Socióloga por la Universidad de Buenos Aires, donde estudió entre 1962 y 1967, investigadora de CONICET, Profesora Titular de la Universidad de Buenos Aires y de la Universidad Nacional de Quilmes, de la Universidad de Columbia en Nueva York. Se ha desempeñado como investigadora titular del Centro de Estudios de Estado y Sociedad (CEDES), al que se vinculó desde fines de los ‘70 durante la dictadura, “casi azarosamente” dice, con el apoyo de Félix Luna y una beca de CLACSO que la llevó hacia un trabajo de historiografía de las mujeres, y donde inició su formación como investigadora junto a Elizabeth Jelin con una investigación sobre “Trabajo y familia en el ciclo de vida femenino: el caso de los sectores populares de Buenos Aires” (CEDES, 1980), y en proyectos de investigación acción en barrios populares junto a Sara Hirschman y Lucas Rubinich, llegando a ser Investigadora Titular de ese centro. Durante los ’80 coordina en CLACSO el primer Grupo de Trabajo Condición Femenina, dirigiendo además el programa de becas de formación e investigación sobre la mujer.

Desde entonces se ha especializado en desarrollo social, educación y pobreza, y en los efectos de la desigualdad de género en esas áreas en particular. Además de la investigación e intervención en las políticas públicas, tanto a nivel nacional como internacional. Durante su trayectoria ha sido profesora en diversos posgrados y doctorados, y en la actualidad se desempeña como docente-investigadora de la Universidad Pedagógica Nacional (UNIPE).

Desde la función pública, se desempeñó como Subsecretaria de Educación de la Provincia de Buenos Aires, Subsecretaria de Equidad y Calidad Educativa del Ministerio de Educación de la Nación, Secretaria Ejecutiva del Consejo Nacional de Coordinación de Políticas Sociales dependiente de la Presidencia de la Nación. Integró el Directorio de la Comisión Nacional de Evaluación y Acreditación Universitaria (CONEAU). En el sistema de Naciones Unidas, fue Oficial de Enlace del Fondo de Población de Naciones Unidas en la Argentina y consultora de numerosos organismos del sistema, también fue Directora del Instituto de Investigación y Entrenamiento de la Mujer (INSTRAW) en la República Dominicana. Es Experta del Grupo de Consulta de la Sociedad Civil de América Latina y el Caribe de ONU Mujeres. Fue Oficial de Programa de la Fundación Ford para el Cono Sur y los Países Andinos en Santiago de Chile.

Desde el año 2012, coordina en IIPE la Red sobre Educación, Trabajo e Inclusión Social (RedEtis).

Es autora de diversos libros y artículos sobre temas de pobreza, organización popular, género y educación entre los que se cuentan Del deber ser y el hacer de las mujeres: dos estudios de caso en Argentina junto a C. Wainerman y E. Jelin (El Colegio de México – PISPAL; 1983); Gente y cuentos: educación popular y literatura con S. Hirshcman (CEDES, 1984); Las mujeres en la transición a la democracia como compiladora junto a E. Jelin, P. Vila y otrxs (CEAL, 1985); Argentina. Equidad social en los años 90 (IIPE-UNESCO, 2002) y Nuevo país, nueva pobreza (Fondo de Cultura económica, 2003).